Prisonniers de Blaine, le monorail fou lancé à pleine vitesse, Roland et ses amis filent vers leur destin et, espèrent-ils, la Tour Sombre, leur but ultime. Les épreuves ne font pourtant que commencer pour eux, puisqu'ils devront déjouer les pièges du train infernal pour affronter le Mal aux multiples visages - jusque dans leurs souvenirs et leurs rêves, peuplés de signes et de messages qu'ils sont bien en mal de déchiffrer. Ils savent désormais qu'ils doivent protéger la rose, réceptacle de tout ce que le monde compte encore de magique et de pur, et combattre l'odieux Roi Cramoisi. Les pistoleros ne sont pas au bout de leurs peines...
Roland raconte sa jeunesse à ses compagnons : Dans la Baronnie de Mejis, alors qu'il avait quinze ans, Roland rencontre Susan, qui s'est engagée à porter l'enfant du Maire d'Hambry (et à devenir sa favorite), et ils tombent amoureux l'un de l'autre. Susan trahit sa promesse pour Roland mais meurt enceinte de lui, après l'avoir aidé à contrecarrer les plans de John Farson, l'ennemi des pistoleros de Gilead. De retour à Gilead, Roland tue sa mère accidentellement.
A noter que l'auteur reprend des personnages et des situations tirées de ses propre romans : Le Fléau et The Shining. Il fait aussi des allusions du roman et au film Le Magicien d'Oz.